生甘草具有清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性的功效，主要用于咽喉腫痛、咳嗽痰多、脘腹疼痛等癥。
1、清熱解毒
生甘草性微寒，能清解熱毒，常用于治療咽喉腫痛、口舌生瘡等熱毒癥狀。其有效成分甘草酸具有抗炎作用，可減輕黏膜充血水腫。臨床多與金銀花、連翹等配伍使用，如銀翹散中含生甘草。
2、祛痰止咳
生甘草能稀釋痰液促進(jìn)排出，對風(fēng)熱咳嗽、痰黃黏稠者效果顯著。所含甘草次酸可抑制咳嗽中樞，常與杏仁、桑白皮組成止咳方劑，如桑杏湯。對于慢性支氣管炎引起的頑固性咳嗽，可配伍紫菀、款冬花增強(qiáng)療效。
3、緩急止痛
生甘草可緩解胃腸平滑肌痙攣，治療胃脘攣急性疼痛。其甘草甜素能抑制胃酸分泌，保護(hù)胃黏膜，常與白芍配伍組成芍藥甘草湯。對于腓腸肌痙攣疼痛，單味煎服即有緩解作用。
4、調(diào)和藥性
生甘草能降低其他藥物的毒性或峻烈之性，如配伍附子可減毒，配伍大黃能緩和瀉下作用。在麻黃湯中既能緩解麻黃發(fā)汗過度，又可增強(qiáng)平喘效果，體現(xiàn)其"國老"的調(diào)和特性。
5、其他作用
生甘草還具有抗?jié)儭⒈８?、調(diào)節(jié)免疫等功能。現(xiàn)代研究顯示其有效成分對消化性潰瘍、病毒性肝炎有輔助治療作用。但長期大劑量使用可能導(dǎo)致水鈉潴留，高血壓患者須慎用。
使用生甘草時需注意辨證施治，風(fēng)寒咳嗽及濕盛中滿者不宜。日?？膳湮榧t棗、麥冬等泡水飲用，但連續(xù)服用不宜超過2周。含甘草制劑應(yīng)避免與強(qiáng)心苷類藥物同用，防止電解質(zhì)紊亂。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下規(guī)范使用，不可自行長期大量服用。