生甘草與炙甘草在功效與作用上存在明顯差異，生甘草偏重清熱解毒、祛痰止咳，炙甘草則長于補脾益氣、調(diào)和藥性。兩者主要區(qū)別在于炮制方法和臨床應(yīng)用方向。
生甘草是甘草的干燥根莖直接切片入藥，性味甘平，歸心、肺、脾、胃經(jīng)，具有清熱解毒、緩急止痛的功效。常用于咽喉腫痛、癰疽瘡瘍等熱毒癥狀，也可用于緩解胃脘疼痛或肌肉痙攣。生甘草所含甘草酸能抑制炎癥反應(yīng)，甘草次酸有鎮(zhèn)咳作用，適用于痰熱咳嗽?，F(xiàn)代研究顯示其提取物對消化性潰瘍有保護作用。
炙甘草是生甘草經(jīng)蜂蜜炮制后的加工品，炮制后藥性轉(zhuǎn)溫，更偏向補益作用。主要功效為補脾益氣、和中緩急，適用于脾胃虛弱所致的倦怠乏力、心悸氣短。在復(fù)方中常作為佐使藥，能緩解附子、烏頭等藥物的毒性，調(diào)和諸藥。蜜炙后增強了對胃腸黏膜的保護作用，適合慢性胃炎或胃潰瘍患者長期調(diào)養(yǎng)。需注意炙甘草含糖量較高，糖尿病患者慎用。
使用甘草類藥材時需辨證選擇，外感熱證優(yōu)先選用生甘草，虛寒體質(zhì)或需長期調(diào)理者適宜炙甘草。兩者均不宜與海藻、甘遂等中藥同用，避免發(fā)生配伍禁忌。日常服用含甘草制劑超過4周需監(jiān)測血壓和血鉀水平，防止假性醛固酮增多癥。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)體質(zhì)和癥狀合理選用，避免自行大劑量長期服用。