炙甘草和甘草的主要區(qū)別在于炮制方法和功效。甘草是未經炮制的原生藥材，炙甘草則是甘草經蜜炙炮制后的加工品。兩者均有補脾益氣、清熱解毒等作用，但炙甘草更偏重補益，甘草更長于清熱。
一、炮制工藝差異
甘草為豆科植物甘草的干燥根及根莖，采收后直接切片曬干使用。炙甘草需將甘草片與煉蜜拌勻悶潤后文火炒至深黃色，蜜炙后藥性更溫潤。炮制過程中蜂蜜的加入使炙甘草具有蜜的甘緩特性，能緩和藥性、增強補益效果。
二、功效側重不同
生甘草性平偏涼，清熱瀉火作用更強，適用于咽喉腫痛、癰疽瘡瘍等熱證。炙甘草經蜜炙后性微溫，補中益氣功效更突出，常用于脾胃虛弱、心悸氣短等虛證?，F(xiàn)代研究顯示，蜜炙過程可使甘草中部分有效成分溶出率提高。
三、臨床應用區(qū)別
生甘草多用于清熱解毒方劑，如銀翹散中配伍金銀花清熱解毒。炙甘草常見于補益類方劑，如炙甘草湯中與人參配伍治療心陽不足。生甘草還常用于調和諸藥，緩解藥物毒性，而炙甘草更側重改善氣血不足癥狀。
四、成分變化特點
炮制后炙甘草的甘草酸含量相對降低，而甘草苷等成分溶出增加。蜜炙過程產生的美拉德反應使部分糖類物質轉化，這是炙甘草補益作用增強的物質基礎。兩類藥材均含三萜皂苷類活性成分，但組分比例存在差異。
五、使用注意事項
長期大量使用甘草可能導致水鈉潴留，高血壓患者慎用。炙甘草因含蜂蜜，糖尿病患者需控制用量。兩種藥材均不宜與甘遂、大戟等峻下逐水藥同用，傳統(tǒng)認為存在"十八反"配伍禁忌。
選擇甘草或炙甘草應根據(jù)具體證候決定。日常調理脾胃虛弱可選用炙甘草泡水，每日3-5克為宜。若出現(xiàn)明顯火熱癥狀，建議在中醫(yī)師指導下配伍使用生甘草。儲存時需置陰涼干燥處，炙甘草因含蜜糖更需防潮防蛀。服用中藥方劑時，應遵醫(yī)囑明確藥材品種，避免自行替換。