北極紅參和海參在形態(tài)、生長環(huán)境、營養(yǎng)成分等方面存在明顯差異。北極紅參主要分布于北冰洋海域，體表呈紅褐色；海參則廣泛分布于全球溫帶至熱帶海域，顏色多樣。兩者均富含優(yōu)質(zhì)蛋白及活性物質(zhì)，但具體成分比例不同。
北極紅參體壁較厚，肉質(zhì)緊實，表面有密集的乳突狀突起，干燥后收縮率低。其特有的巖藻聚糖硫酸酯含量較高，具有抗凝血和免疫調(diào)節(jié)作用。海參體型差異較大，部分品種體壁較薄，干燥后收縮明顯。常見的刺參富含海參皂苷，對心血管系統(tǒng)有一定保護(hù)作用。
北極紅參多生長在寒冷純凈水域，代謝緩慢使其積累更多不飽和脂肪酸。海參適應(yīng)溫度范圍廣，熱帶品種生長周期短，部分含有的膠原蛋白更易被人體吸收。兩者均含有的黏多糖類物質(zhì)，但北極紅參的硫酸化程度更高，生物活性存在差異。
日常食用時，北極紅參更適合燉煮以充分釋放營養(yǎng)成分，建議每周食用1-2次；海參可涼拌或快炒，注意對海鮮過敏者應(yīng)謹(jǐn)慎嘗試。選購時注意北極紅參以體型完整、色澤均勻者為佳，海參則要觀察體壁厚度和刺的完整度。泡發(fā)時均需多次換水去除雜質(zhì)，建議搭配蔬菜水果均衡營養(yǎng)攝入，腎功能異常者需控制食用量。