人參和白參的主要區(qū)別在于加工方式、外觀、功效及適用人群。人參通常指未經(jīng)特殊加工的鮮參或生曬參，而白參是經(jīng)過蒸制、干燥的人參制品，兩者在藥性上存在差異。
1、加工方式
人參為五加科植物人參的根，采收后可直接曬干生曬參或保留原形態(tài)鮮用。白參是將鮮參經(jīng)沸水焯燙、蒸制后干燥而成，加工過程中淀粉糊化，質(zhì)地更致密，部分活性成分可能發(fā)生轉(zhuǎn)化。
2、外觀特征
生曬參表面呈黃白色或淡棕色，斷面可見放射狀裂隙，保留天然形態(tài)。白參因蒸制后干燥，表皮皺縮明顯，顏色偏灰白或淡黃色，質(zhì)地堅硬不易折斷，橫斷面呈半透明角質(zhì)樣。
3、藥效差異
生曬參性平偏涼，長于生津止渴、益氣養(yǎng)陰，適合氣陰兩虛見口干舌燥者。白參經(jīng)蒸制后藥性轉(zhuǎn)溫，補氣作用增強，更適用于陽氣不足、畏寒肢冷等虛寒證，但清熱生津效果減弱。
4、成分變化
白參加工過程中，部分皂苷類成分如人參皂苷Rg1、Re可能減少，而稀有人參皂苷Rg3、Rh2等含量增加。多糖類物質(zhì)經(jīng)高溫轉(zhuǎn)化后更易吸收，但部分熱不穩(wěn)定性成分如揮發(fā)油會損失。
5、適用人群
生曬參適合體質(zhì)偏熱或夏季進補，陰虛火旺者可用。白參適宜陽虛體質(zhì)、術(shù)后體虛或冬季溫補，但陰虛內(nèi)熱者慎用。兩者均不宜與藜蘆、五靈脂同用，服用期間忌食蘿卜、濃茶。
選擇人參或白參需結(jié)合體質(zhì)與癥狀，建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下使用。日常服用時，生曬參可切片含服或泡水，白參宜燉煮以充分釋放有效成分。無論哪種參，均應(yīng)避免過量，出現(xiàn)失眠、血壓波動等不適需停用。儲存時需防潮防蛀，白參因糖分較高更需密封保存。