精神抑郁者確實(shí)更容易得老年癡呆。抑郁情緒可能通過(guò)神經(jīng)炎癥反應(yīng)、腦結(jié)構(gòu)改變、激素水平紊亂等機(jī)制增加老年癡呆的發(fā)病概率。
抑郁情緒長(zhǎng)期存在會(huì)導(dǎo)致大腦海馬體萎縮，海馬體是記憶形成的關(guān)鍵區(qū)域，其體積縮小與認(rèn)知功能下降密切相關(guān)。抑郁患者體內(nèi)皮質(zhì)醇水平持續(xù)升高可能加速神經(jīng)元損傷，增加β-淀粉樣蛋白沉積風(fēng)險(xiǎn)。抑郁引發(fā)的睡眠障礙會(huì)妨礙腦脊液清除代謝廢物，這些病理變化都是老年癡呆的典型特征。社會(huì)隔離等行為改變減少了認(rèn)知刺激，進(jìn)一步削弱大腦功能儲(chǔ)備。
部分抑郁患者存在載脂蛋白E4基因型，這種基因變異同時(shí)增加抑郁和老年癡呆的易感性。腦血管病變引起的抑郁癥狀往往伴隨腦白質(zhì)病變，這種血管性因素可直接導(dǎo)致混合型癡呆。甲狀腺功能異常等軀體疾病既誘發(fā)抑郁又損害認(rèn)知功能，形成雙重病理作用。極少數(shù)快速進(jìn)展型癡呆早期僅表現(xiàn)為抑郁癥狀，容易被誤診。
建議抑郁患者定期進(jìn)行認(rèn)知功能篩查，保持適度社交活動(dòng)和腦力鍛煉。地中海飲食模式有助于改善情緒和認(rèn)知，適當(dāng)補(bǔ)充維生素B族和歐米伽3脂肪酸可能帶來(lái)雙重獲益。當(dāng)出現(xiàn)明顯的記憶減退或定向障礙時(shí)，應(yīng)及時(shí)到記憶門(mén)診或神經(jīng)內(nèi)科就診，通過(guò)神經(jīng)心理學(xué)量表和影像學(xué)檢查早期識(shí)別癡呆征兆。