脂肪肝與肝硬化是肝臟疾病發(fā)展過程中不同階段的表現(xiàn)，脂肪肝是肝細胞內(nèi)脂肪過度堆積的狀態(tài)，而肝硬化是肝臟長期受損后形成的晚期、不可逆的纖維化疤痕階段，嚴重的脂肪肝可能進展為肝硬化。
脂肪肝，醫(yī)學上稱為肝脂肪變性，是指肝細胞內(nèi)堆積了過多脂肪。根據(jù)有無過量飲酒史，主要分為酒精性脂肪肝病和非酒精性脂肪肝病。在疾病早期，肝臟只是單純“發(fā)胖”，功能影響較小，患者可能沒有明顯癥狀，或僅感乏力、肝區(qū)不適。若能在此階段通過調(diào)整生活方式，如控制飲食、增加運動、戒酒等，脂肪肝是可以逆轉(zhuǎn)的。然而，如果病因持續(xù)存在，肝細胞在脂肪浸潤的基礎(chǔ)上會持續(xù)受到損害，引發(fā)肝臟的炎癥反應(yīng)，即進入脂肪性肝炎階段。此時，肝細胞開始出現(xiàn)氣球樣變、壞死，并激活肝星狀細胞，產(chǎn)生膠原纖維，這是肝纖維化的開端。
肝纖維化是肝臟對慢性損傷的修復反應(yīng)，表現(xiàn)為細胞外基質(zhì)過度沉積。若肝纖維化持續(xù)進展，大量纖維組織增生并相互連接，將正常的肝小葉結(jié)構(gòu)分割、包裹，形成許多由纖維間隔包繞的假小葉，肝臟質(zhì)地變硬，表面呈結(jié)節(jié)狀，這就進入了肝硬化階段。肝硬化意味著肝臟的正常結(jié)構(gòu)和功能已被嚴重破壞，代償能力顯著下降。從脂肪肝到肝硬化是一個漫長的過程，通常需要數(shù)年甚至數(shù)十年的時間，且并非所有脂肪肝患者都會發(fā)展到肝硬化。但嚴重的非酒精性脂肪性肝炎和酒精性肝病是導致肝硬化的明確病因。在此過程中，持續(xù)的肝臟炎癥是推動疾病從單純脂肪變性向肝炎、纖維化乃至肝硬化發(fā)展的關(guān)鍵動力。
脂肪肝和肝硬化的關(guān)系本質(zhì)上是疾病連續(xù)譜中的不同節(jié)點。預防肝硬化最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)就是在脂肪肝階段，尤其是發(fā)展為脂肪性肝炎之前進行有效干預。建立并堅持健康的生活方式是防治的基石，包括保持均衡飲食、控制體重、限制飲酒、規(guī)律鍛煉。對于已確診的脂肪肝患者，應(yīng)定期監(jiān)測肝功能、肝臟超聲等，評估疾病進展風險。一旦出現(xiàn)肝纖維化或肝硬化的跡象，則需在醫(yī)生指導下進行更專業(yè)的藥物治療與管理，以延緩疾病進程，防治相關(guān)并發(fā)癥。