膽紅素的代謝過程主要包括生成、轉(zhuǎn)運(yùn)、肝內(nèi)代謝和排泄四個(gè)環(huán)節(jié)，是衰老紅細(xì)胞中血紅蛋白分解后的關(guān)鍵處理路徑。
膽紅素主要來源于衰老紅細(xì)胞中血紅蛋白的分解。血紅蛋白在單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)內(nèi)被降解，釋放出血紅素，血紅素在血紅素加氧酶作用下轉(zhuǎn)化為膽綠素，膽綠素再經(jīng)膽綠素還原酶催化生成未結(jié)合膽紅素。這種未結(jié)合膽紅素為脂溶性，難溶于水，需與血液中的白蛋白結(jié)合形成復(fù)合體進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。結(jié)合后的膽紅素隨血液循環(huán)運(yùn)送至肝臟，在肝血竇中與白蛋白分離，被肝細(xì)胞膜上的特異性受體攝取進(jìn)入肝細(xì)胞。在肝細(xì)胞胞質(zhì)內(nèi)，未結(jié)合膽紅素與Y蛋白或Z蛋白結(jié)合，被運(yùn)送到滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)，在尿苷二磷酸葡萄糖醛酸轉(zhuǎn)移酶的催化下，與葡萄糖醛酸結(jié)合形成結(jié)合膽紅素。結(jié)合膽紅素為水溶性，毒性降低，通過肝細(xì)胞膜分泌到毛細(xì)血管中，成為膽汁的重要組成部分。膽汁進(jìn)入腸道后，結(jié)合膽紅素在回腸末端和結(jié)腸經(jīng)細(xì)菌作用還原為尿膽原，大部分尿膽原隨糞便排出氧化為糞膽素，小部分被腸道重吸收進(jìn)入門靜脈，其中部分經(jīng)腎臟隨尿液排出，部分重新進(jìn)入肝臟再次參與代謝循環(huán)。
保持規(guī)律作息與均衡飲食有助于維持肝臟正常代謝功能，避免過度勞累或高脂飲食增加肝臟負(fù)擔(dān)，若出現(xiàn)皮膚黃染或尿色加深等表現(xiàn)應(yīng)及時(shí)就醫(yī)檢查膽紅素水平。