玉竹具有養(yǎng)陰潤燥、生津止渴的功效，主要用于肺胃陰傷、燥熱咳嗽、咽干口渴等癥。玉竹的功效與作用主要有改善陰虛肺燥、緩解胃陰不足、調(diào)節(jié)血糖水平、增強(qiáng)免疫功能、延緩皮膚衰老。
1、改善陰虛肺燥
玉竹歸肺經(jīng)，能緩解因肺陰不足引起的干咳少痰、咽喉干燥等癥狀。其含有的多糖類成分可促進(jìn)呼吸道黏膜修復(fù)，常與沙參、麥冬配伍用于燥咳治療。陰虛體質(zhì)者長期服用玉竹可減少秋冬季呼吸道不適。
2、緩解胃陰不足
玉竹入胃經(jīng)，對胃陰虧虛導(dǎo)致的饑不欲食、口干舌燥有改善作用。其所含的鈴蘭苷等成分能刺激消化液分泌，臨床多與石斛、天花粉同用治療慢性胃炎。日常用玉竹煲湯可緩解胃部灼熱感。
3、調(diào)節(jié)血糖水平
玉竹中的甾體皂苷類物質(zhì)具有類胰島素作用，能輔助降低餐后血糖峰值。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示其提取物可改善胰島素抵抗，糖尿病患者在醫(yī)生指導(dǎo)下配合玉竹使用可能減少降糖藥用量。但不可替代正規(guī)降糖治療。
4、增強(qiáng)免疫功能
玉竹多糖能激活巨噬細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞，提高機(jī)體抗病毒能力。研究表明其提取物對流感病毒有抑制作用，體質(zhì)虛弱者定期服用玉竹茶飲有助于預(yù)防季節(jié)性感冒。術(shù)后恢復(fù)期患者使用可加速免疫力重建。
5、延緩皮膚衰老
玉竹含有的生物活性成分能清除自由基，抑制膠原蛋白降解。其抗氧化作用可減輕紫外線導(dǎo)致的皮膚光老化，常與枸杞、當(dāng)歸配伍用于美容養(yǎng)顏方劑。外用玉竹提取物護(hù)膚品能改善皮膚干燥粗糙。
使用玉竹時(shí)建議選擇表面黃白色、半透明的優(yōu)質(zhì)藥材，避免霉變品。陰虛體質(zhì)者可每周食用2-3次玉竹燉品，如玉竹老鴨湯或玉竹銀耳羹。糖尿病患者需監(jiān)測血糖變化，過敏體質(zhì)者初次服用應(yīng)小劑量測試。玉竹性微寒，風(fēng)寒咳嗽及脾虛便溏者慎用，長期服用需中醫(yī)辨證指導(dǎo)。新鮮玉竹可切片曬干保存，注意防潮防蛀。