黃柏具有清熱燥濕、瀉火解毒、退虛熱的功效，主要用于濕熱瀉痢、黃疸尿赤、帶下陰癢、熱淋澀痛、骨蒸勞熱、盜汗遺精、瘡瘍腫毒等癥狀。黃柏是臨床常用的清熱藥，其有效成分包括小檗堿、黃柏堿等，現(xiàn)代藥理研究證實其具有抗菌、抗炎、調(diào)節(jié)免疫等作用。
1、清熱燥濕
黃柏苦寒沉降，長于清瀉下焦?jié)駸帷τ跐駸嵯伦⒁鸬男篂a痢疾，常與黃連、白頭翁配伍使用；治療濕熱黃疸多與梔子同用；針對濕熱帶下或陰部濕疹瘙癢，可配合苦參、蛇床子煎湯外洗。黃柏中的小檗堿能抑制腸道致病菌生長，減輕腸道炎癥反應(yīng)。
2、瀉火解毒
黃柏能清解血分熱毒，治療熱毒瘡瘍、濕疹潰爛。對于癰腫瘡毒初起紅腫熱痛者，可配伍黃連、黃芩內(nèi)服，或研末外敷；針對燒傷燙傷，可用黃柏與地榆炭制成油膏外用。其抗菌成分對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌等均有抑制作用。
3、退虛熱
黃柏鹽炙后善清虛熱、除骨蒸，適用于陰虛火旺導(dǎo)致的潮熱盜汗、腰膝酸軟。常與知母、熟地黃等配伍，如知柏地黃丸?，F(xiàn)代研究表明，黃柏可通過調(diào)節(jié)下丘腦-垂體-腎上腺軸功能，改善更年期綜合征或結(jié)核病引起的低熱癥狀。
4、調(diào)節(jié)免疫
黃柏多糖能增強巨噬細胞吞噬能力，促進淋巴細胞轉(zhuǎn)化，對自身免疫性疾病如類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎有一定調(diào)節(jié)作用。臨床常用含黃柏的復(fù)方治療過敏性紫癜、慢性腎炎等免疫相關(guān)疾病，但需在中醫(yī)師辨證指導(dǎo)下使用。
5、保護心血管
黃柏提取物可擴張冠狀動脈，改善心肌缺血，其降血壓作用與抑制血管緊張素轉(zhuǎn)換酶活性有關(guān)。黃柏與鉤藤、夏枯草等配伍可用于高血壓輔助治療，但不宜替代降壓藥物。
使用黃柏需注意其苦寒特性，脾胃虛寒者慎用，長期服用可能影響消化功能。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)體質(zhì)調(diào)整用量，傳統(tǒng)煎服劑量為6-12克，外用適量。服藥期間忌食辛辣油膩，出現(xiàn)腹瀉、食欲減退應(yīng)減量或停用。孕婦及過敏體質(zhì)者使用前應(yīng)咨詢醫(yī)師，不可與含烏頭類藥材同用。