HIV感染者不一定是艾滋病患者，HIV感染后可能處于無癥狀期，只有進(jìn)入發(fā)病期才稱為艾滋病。
HIV感染是指人體免疫缺陷病毒進(jìn)入人體后的狀態(tài)。在感染初期，部分人可能出現(xiàn)類似流感的急性期癥狀，但很快會進(jìn)入持續(xù)時(shí)間較長的無癥狀期。此階段病毒在體內(nèi)持續(xù)復(fù)制，但免疫系統(tǒng)功能尚未嚴(yán)重受損，患者沒有典型的艾滋病相關(guān)臨床癥狀或機(jī)會性感染，日常工作和生活可能不受明顯影響。醫(yī)學(xué)上將此階段定義為HIV感染者，而非艾滋病患者。定期進(jìn)行CD4+T淋巴細(xì)胞計(jì)數(shù)和病毒載量檢測，并在醫(yī)生指導(dǎo)下盡早開始規(guī)范的抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療，是控制病情進(jìn)展、延長無癥狀期、提高生活質(zhì)量的關(guān)鍵。
當(dāng)HIV感染者的免疫系統(tǒng)被病毒嚴(yán)重破壞，CD4+T淋巴細(xì)胞計(jì)數(shù)下降到一定水平，并出現(xiàn)特定的機(jī)會性感染、腫瘤或消耗綜合征等臨床表現(xiàn)時(shí)，即進(jìn)入了艾滋病期，此時(shí)才可診斷為艾滋病患者。常見的標(biāo)志性疾病包括肺孢子菌肺炎、結(jié)核病、隱球菌腦膜炎、巨細(xì)胞病毒感染、卡波西肉瘤、淋巴瘤等。進(jìn)入此階段意味著疾病已至晚期，治療難度增加，預(yù)后相對較差。早期發(fā)現(xiàn)HIV感染、及時(shí)啟動并堅(jiān)持治療，是防止感染進(jìn)展為艾滋病的最有效手段。
無論處于感染期還是發(fā)病期，規(guī)范治療都至關(guān)重要。HIV感染者需要終身堅(jiān)持抗病毒治療，以抑制病毒復(fù)制，重建免疫功能。日常生活中，應(yīng)注意保證充足營養(yǎng)，攝入富含優(yōu)質(zhì)蛋白和維生素的食物，適度鍛煉以增強(qiáng)體質(zhì)，避免勞累和繼發(fā)感染。同時(shí)，保持積極心態(tài)，遵醫(yī)囑定期復(fù)查，對于延緩疾病進(jìn)程、維持長期健康具有重要作用。社會應(yīng)消除對HIV感染者和艾滋病患者的歧視，為他們提供必要的支持與關(guān)懷。