南星頭一般指天南星科植物的塊莖，生食有毒，必須經(jīng)過專業(yè)炮制后才能入藥或食用。未經(jīng)處理的天南星塊莖含有草酸鈣針晶和生物堿等刺激性成分，直接接觸口腔黏膜可能導(dǎo)致腫脹麻木，誤食可能引發(fā)嘔吐腹瀉甚至呼吸困難。
天南星作為中藥材使用時(shí)需嚴(yán)格遵循醫(yī)囑。炮制后的制南星可配伍用于祛風(fēng)止痙、化痰散結(jié)，但陰虛燥咳者禁用。孕婦、哺乳期婦女及兒童須避免接觸。鮮品外敷治瘡癰時(shí)須由專業(yè)人員操作，皮膚破損處禁用。食用野生天南星塊莖風(fēng)險(xiǎn)極高，可能造成舌喉灼痛、流涎不止等中毒反應(yīng)。
部分地區(qū)有食用魔芋類植物的習(xí)俗，其塊莖外形與天南星相似但無毒。若誤將天南星當(dāng)作魔芋采食，可能出現(xiàn)中毒癥狀。購買時(shí)需通過正規(guī)渠道辨別，處理塊莖時(shí)應(yīng)佩戴手套防止皮膚刺激。民間所謂南星頭泡酒祛風(fēng)濕的偏方存在安全隱患，酒精無法分解其毒性成分。
建議出現(xiàn)誤食后立即漱口并就醫(yī)，攜帶剩余植物樣本便于鑒定。日常存放需與食材分離，標(biāo)注明確避免誤取。中藥配伍中常與半夏、白附子同用增強(qiáng)祛痰效果，但須由中醫(yī)師根據(jù)體質(zhì)調(diào)整劑量。服用期間忌食辛辣油膩，出現(xiàn)口唇麻木等不良反應(yīng)需立即停藥。