拉肚子和腹瀉是同一種癥狀的不同表述，均指排便次數(shù)增多且糞便稀薄或水樣。腹瀉通常作為醫(yī)學(xué)術(shù)語使用，而拉肚子是民間俗稱。
腹瀉的醫(yī)學(xué)定義強(qiáng)調(diào)24小時(shí)內(nèi)排便超過3次且糞便含水量超過85%，可分為急性腹瀉和慢性腹瀉兩類。急性腹瀉多由感染性因素引起，病程在2周以內(nèi)；慢性腹瀉則持續(xù)超過4周，常與腸道功能紊亂或器質(zhì)性疾病相關(guān)。拉肚子這一表述更側(cè)重主觀感受，可能包含輕微排便異常而不完全符合醫(yī)學(xué)診斷標(biāo)準(zhǔn)。
從病理機(jī)制看，腹瀉涉及滲透性、分泌性、滲出性和動力異常四種類型。滲透性腹瀉常見于乳糖不耐受或脂肪吸收不良，分泌性腹瀉多由細(xì)菌毒素或激素異常導(dǎo)致，滲出性腹瀉與腸道炎癥相關(guān)，動力異常則見于腸易激綜合征。普通民眾描述的拉肚子可能僅對應(yīng)其中某一種機(jī)制，但缺乏專業(yè)區(qū)分能力。
出現(xiàn)腹瀉癥狀時(shí)應(yīng)注意補(bǔ)充水分和電解質(zhì)，可飲用淡鹽水或口服補(bǔ)液鹽防止脫水。飲食上選擇低纖維、低脂的清淡食物如米粥、面條，避免乳制品和高糖食物。若伴隨發(fā)熱、血便或持續(xù)超過48小時(shí)，應(yīng)及時(shí)就醫(yī)排查感染性或器質(zhì)性疾病。日常需注意食品衛(wèi)生，生熟分開處理，避免進(jìn)食未徹底加熱的食物。