苦蠶子通常是指苦參子，即鴉膽子的別稱，其有效成分具有毒性，不可自行食用，必須在中醫(yī)師辨證指導(dǎo)下，以外用或制成特定劑型使用。
苦參子為苦木科植物鴉膽子的干燥成熟果實，其味苦，性寒，有小毒，歸大腸、肝經(jīng)。傳統(tǒng)中醫(yī)認為其具有清熱解毒、截瘧、止痢、腐蝕贅疣的功效。由于其含有鴉膽子苦素、鴉膽子苷等多種生物堿及酚類成分，這些成分在發(fā)揮藥理作用的同時，也具有一定的毒副作用，如對胃腸黏膜有強烈刺激性，可引起惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，嚴重時可導(dǎo)致消化道出血，對肝腎功能也可能造成損害。它絕不能像普通食物或保健品一樣隨意泡水、嚼服或煎湯內(nèi)服。在臨床上，其使用有嚴格規(guī)范。對于痢疾、瘧疾等內(nèi)服治療，必須由中醫(yī)師經(jīng)過望聞問切，明確證型屬于熱毒血痢或間日瘧后，才會考慮使用，并且會將其裝入膠囊或用龍眼肉包裹后吞服，以減輕對胃腸道的直接刺激，用量和療程也需精確控制。對于外用治療雞眼、尋常疣等皮膚贅生物，則常將鴉膽子仁搗爛后直接敷于患處，用膠布固定，利用其腐蝕作用使疣體脫落，但使用時也需保護周圍正常皮膚，避免灼傷。任何使用前都必須經(jīng)過專業(yè)醫(yī)師的診斷和指導(dǎo)，自行使用存在極高的安全風(fēng)險。
鑒于苦參子的毒性，日常生活中應(yīng)避免接觸和誤食。如果因治療需要必須使用，務(wù)必前往正規(guī)醫(yī)療機構(gòu)，由執(zhí)業(yè)中醫(yī)師開具處方，并嚴格按照醫(yī)囑的方法和劑量使用，切勿聽信偏方或自行增減用量。使用期間，應(yīng)密切觀察身體反應(yīng)，如出現(xiàn)任何不適，應(yīng)立即停藥并就醫(yī)。同時，應(yīng)注意飲食清淡，避免食用辛辣、油膩、生冷食物，以免加重胃腸負擔。保持規(guī)律作息，適度鍛煉，增強自身抵抗力。最重要的是，樹立正確的用藥觀念，充分認識到“是藥三分毒”，尤其是像苦參子這類有毒性的藥材，其使用是一把雙刃劍，必須在專業(yè)醫(yī)生的嚴密監(jiān)控下，才能確保安全有效地發(fā)揮治療作用。