肺部小結(jié)節(jié)發(fā)展為肺癌通常需要5-20年，具體時(shí)間與結(jié)節(jié)性質(zhì)、個(gè)體差異等因素相關(guān)。肺部小結(jié)節(jié)可能是炎癥、結(jié)核或早期肺癌等病變的表現(xiàn)。
肺部小結(jié)節(jié)的性質(zhì)是影響惡變時(shí)間的關(guān)鍵因素。良性結(jié)節(jié)如炎性肉芽腫、鈣化灶等通常不會(huì)癌變，而磨玻璃結(jié)節(jié)或混合性磨玻璃結(jié)節(jié)存在一定惡變概率。直徑小于5毫米的實(shí)性結(jié)節(jié)惡變概率較低，隨訪觀察期間可能長(zhǎng)期穩(wěn)定。直徑超過(guò)8毫米的結(jié)節(jié)或隨訪中逐漸增大的結(jié)節(jié)需警惕，可能提示細(xì)胞異常增殖加速。吸煙、空氣污染等外部刺激會(huì)縮短惡變進(jìn)程，定期低劑量CT篩查可早期發(fā)現(xiàn)形態(tài)變化。
部分特殊類型肺癌如小細(xì)胞肺癌進(jìn)展較快，可能在1-2年內(nèi)從微小病灶發(fā)展為浸潤(rùn)癌。遺傳性肺癌綜合征患者因基因突變累積，惡變時(shí)間可能縮短至3-5年。合并慢性阻塞性肺疾病等基礎(chǔ)病變時(shí)，局部微環(huán)境改變可能促進(jìn)癌細(xì)胞增殖。免疫缺陷患者由于監(jiān)控機(jī)制受損，結(jié)節(jié)惡變速度可能顯著加快。極少數(shù)高侵襲性腫瘤可在數(shù)月內(nèi)完成從原位癌到轉(zhuǎn)移癌的演變。
建議發(fā)現(xiàn)肺部小結(jié)節(jié)后每6-12個(gè)月進(jìn)行低劑量CT復(fù)查，避免吸煙及接觸二手煙等致癌因素。保持規(guī)律作息和適度運(yùn)動(dòng)有助于增強(qiáng)免疫功能，若出現(xiàn)咳嗽加重、痰中帶血等異常癥狀應(yīng)及時(shí)就診。日常飲食可增加十字花科蔬菜和富含維生素C的水果攝入，但需注意營(yíng)養(yǎng)均衡而非依賴特定食物防癌。