斷腸草一般是指鉤吻，具有祛風攻毒、散結(jié)消腫、止痛等功效，主要用于風濕痹痛、癰瘡腫毒、跌打損傷等病癥的治療。斷腸草含有多種生物堿，具有劇毒，必須在醫(yī)生指導(dǎo)下嚴格使用，禁止自行服用。
1、祛風攻毒
斷腸草中的鉤吻素等成分具有祛風攻毒的作用，可用于治療風濕痹痛。風濕痹痛多由風寒濕邪侵襲經(jīng)絡(luò)導(dǎo)致，表現(xiàn)為關(guān)節(jié)疼痛、屈伸不利。使用斷腸草時需配伍其他藥物以中和毒性，如與防風、羌活等同用。由于毒性劇烈，必須由中醫(yī)師辨證后開具處方，患者不可擅自用藥。
2、散結(jié)消腫
斷腸草具有散結(jié)消腫的功效，適用于癰瘡腫毒等外科病癥。癰瘡多因熱毒壅滯、氣血瘀阻所致，表現(xiàn)為局部紅腫熱痛。傳統(tǒng)用法是將斷腸草搗碎外敷患處，但現(xiàn)代臨床已較少使用此法。目前多采用提取有效成分制成外用藥劑，如鉤吻堿軟膏，但仍需在醫(yī)生監(jiān)護下使用。
3、止痛作用
斷腸草所含的生物堿具有顯著鎮(zhèn)痛效果，可用于跌打損傷引起的疼痛。其鎮(zhèn)痛機制可能與抑制神經(jīng)傳導(dǎo)有關(guān)。民間曾有將斷腸草浸泡藥酒治療傷痛的做法，但因治療劑量與中毒劑量接近，極易導(dǎo)致呼吸麻痹，現(xiàn)已禁止這種用法。疼痛治療應(yīng)選擇安全性更高的藥物，如雙氯芬酸鈉緩釋片。
4、殺蟲止癢
斷腸草的毒性成分對寄生蟲和皮膚致病菌有一定抑制作用，傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)曾用于疥癬、濕疹等皮膚病治療。使用方法多為煎湯外洗或研末調(diào)敷。但由于其皮膚滲透性強，可能引起全身中毒，現(xiàn)已被更安全的替代藥物取代，如聯(lián)苯芐唑乳膏、曲安奈德益康唑乳膏等。
5、抗腫瘤研究
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)斷腸草提取物對某些腫瘤細胞有抑制作用，其機制可能與誘導(dǎo)細胞凋亡有關(guān)。目前鉤吻素甲等成分正處于抗腫瘤新藥研發(fā)階段，但尚未有成熟產(chǎn)品上市。腫瘤患者絕對不可自行嘗試使用斷腸草，所有抗腫瘤治療都應(yīng)在正規(guī)醫(yī)療機構(gòu)進行。
斷腸草全株有毒，尤以根、葉毒性最強，誤食3-5克即可致死。中毒癥狀包括惡心嘔吐、腹痛腹瀉、瞳孔散大、呼吸困難等，嚴重者可因呼吸衰竭死亡。日常應(yīng)避免接觸野生斷腸草，更不可聽信偏方自行用藥。如需使用必須在中醫(yī)師指導(dǎo)下，嚴格控制劑量和用法。出現(xiàn)中毒癥狀應(yīng)立即送醫(yī)，就醫(yī)時需攜帶剩余藥渣或嘔吐物以供檢測。平時儲存藥物要遠離兒童，妥善保管避免誤服。