甘草具有補(bǔ)脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性的功效，主要有補(bǔ)氣健脾、潤肺止咳、緩解痙攣、解毒消炎、調(diào)和諸藥等作用。
1、補(bǔ)氣健脾
甘草味甘性平，歸脾經(jīng)，能補(bǔ)益脾胃之氣，改善脾胃虛弱引起的食欲不振、倦怠乏力等癥狀。常與黨參、白術(shù)配伍使用，如四君子湯。脾胃氣虛者可用甘草搭配粳米煮粥，但濕熱內(nèi)蘊(yùn)者慎用。
2、潤肺止咳
甘草所含甘草酸能促進(jìn)咽喉及支氣管黏膜分泌，稀釋痰液，對風(fēng)寒咳嗽、肺燥干咳均有效。風(fēng)寒咳嗽可配麻黃、杏仁，肺熱咳嗽常與石膏同用，如麻杏石甘湯。但痰多黏稠者不宜單用。
3、緩解痙攣
甘草中的黃酮類成分可抑制平滑肌痙攣，對胃腸絞痛、四肢攣急有緩解作用。常與白芍配伍治療脘腹疼痛，如芍藥甘草湯。急腹癥患者需排除外科情況后再使用。
4、解毒消炎
甘草甜素具有皮質(zhì)激素樣抗炎作用，可減輕咽喉腫痛、皮膚瘡毒。外用可研末調(diào)敷濕疹潰瘍，內(nèi)服多配伍金銀花、連翹。長期大量使用可能導(dǎo)致水鈉潴留。
5、調(diào)和諸藥
甘草能緩和藥物烈性，如附子、大黃的毒性，協(xié)調(diào)方劑中各藥功效。在麻黃湯中既能增強(qiáng)發(fā)汗效果，又可制約麻黃燥烈之性。但甘遂、大戟等逐水藥不宜與甘草同用。
使用甘草需注意辨證施治，每日用量一般不超過10克，連續(xù)服用不宜超過1個(gè)月。高血壓、水腫患者慎用，孕婦應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下使用。建議將甘草切片后煎煮，避免與強(qiáng)心苷類藥物同服。日常可搭配紅棗、枸杞泡水飲用，但出現(xiàn)浮腫、血壓升高時(shí)應(yīng)停用。