仙人掌具有清熱解毒、消腫止痛、降血糖等功效，其莖葉可食用或藥用，主要作用包括改善胃腸功能、輔助調(diào)節(jié)血脂、抗氧化等。
1、清熱解毒
仙人掌性寒涼，含有黃酮類化合物和多糖成分，能中和體內(nèi)熱毒。適用于暑熱煩渴、咽喉腫痛等癥狀，可鮮榨汁液飲用或搗碎外敷患處。墨西哥傳統(tǒng)醫(yī)學常用其治療輕度燒傷和皮膚炎癥。
2、消腫止痛
仙人掌黏液中的植物膠質(zhì)具有抗炎特性，能緩解關(guān)節(jié)腫脹和肌肉疼痛。美洲原住民會將其莖肉切片貼敷于扭傷部位，現(xiàn)代研究顯示其提取物可抑制前列腺素合成，減輕疼痛反應。
3、降血糖
仙人掌多糖和膳食纖維能延緩葡萄糖吸收，改善胰島素敏感性。動物實驗表明其提取物可使空腹血糖下降，但糖尿病患者使用前需咨詢醫(yī)生，不可替代降糖藥物。
4、改善胃腸功能
仙人掌富含水溶性膳食纖維，能促進腸道蠕動并保護胃黏膜。墨西哥飲食中常將嫩莖涼拌食用，有助于緩解功能性消化不良，但胃寒體質(zhì)者應控制攝入量。
5、抗氧化
仙人掌含甜菜紅素、維生素C等抗氧化成分，可清除自由基。其提取物在體外實驗中顯示抑制脂質(zhì)過氧化的作用，適量食用有助于延緩細胞衰老。
食用仙人掌需去除刺和表皮，建議選擇人工培育的可食用品種。新鮮莖葉可涼拌、炒制或榨汁，每日攝入量不宜超過200克。藥用時需遵醫(yī)囑，孕婦及體質(zhì)虛寒者慎用。出現(xiàn)皮疹、腹瀉等不良反應應立即停用。保存時置于陰涼通風處，避免潮濕變質(zhì)。