白前具有止咳化痰、降氣平喘、利水消腫等功效，主要用于治療咳嗽痰多、氣喘、水腫等癥狀。白前是蘿藦科植物柳葉白前或芫花葉白前的干燥根莖及根，其藥用價值在中醫(yī)臨床應(yīng)用中較為廣泛。
1、止咳化痰
白前含有皂苷類成分，能夠稀釋痰液并促進排出，對風寒或風熱引起的咳嗽均有緩解作用。適用于急慢性支氣管炎、上呼吸道感染導(dǎo)致的痰多黏稠癥狀，常與紫菀、百部等配伍使用。痰液稀薄者慎用，避免加重癥狀。
2、降氣平喘
白前可通過調(diào)節(jié)氣道平滑肌緩解氣喘，對支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病引發(fā)的喘息有效。其活性成分能抑制炎癥介質(zhì)釋放，減輕氣道高反應(yīng)性。使用時需注意與麻黃等宣肺藥物區(qū)分，白前更適用于痰阻氣逆型氣喘。
3、利水消腫
白前能促進鈉離子排泄，改善心源性或腎源性水腫。對心力衰竭、腎炎引起的小便不利和肢體浮腫有輔助治療效果。常與茯苓、澤瀉配伍增強利水作用，但電解質(zhì)紊亂者應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下使用。
4、抗菌消炎
白前提取物對金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌等呼吸道常見致病菌有抑制作用，可減輕支氣管黏膜充血水腫。其抗炎機制與抑制核因子κB信號通路有關(guān)，適用于感染性咳嗽伴發(fā)熱癥狀。
5、調(diào)節(jié)免疫
白前多糖成分能激活巨噬細胞吞噬功能，提高呼吸道局部免疫力。對反復(fù)呼吸道感染、免疫力低下者的咳嗽癥狀有預(yù)防和改善作用，但自身免疫性疾病患者應(yīng)慎用。
使用白前時需辨證施治，風寒咳嗽宜蜜炙用，肺熱咳嗽宜生用。避免與辛辣刺激食物同服，煎煮時間不宜超過30分鐘以免有效成分破壞。孕婦及陰虛干咳者禁用，長期使用需監(jiān)測肝腎功能。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下配伍使用，出現(xiàn)皮疹、腹瀉等不良反應(yīng)應(yīng)立即停用。