艾草使用三年陳艾主要與藥效成分轉(zhuǎn)化、刺激性降低及燃燒特性優(yōu)化有關(guān)。三年陳艾指采摘后自然陰干儲(chǔ)存三年的艾葉，其藥用價(jià)值高于新艾，主要有揮發(fā)油含量降低、燃燒更溫和、艾絨纖維更柔軟等特點(diǎn)。
新鮮艾葉含有較多揮發(fā)油和刺激性成分，直接使用可能引起皮膚過敏或呼吸道不適。儲(chǔ)存過程中，艾葉中的揮發(fā)性成分逐漸氧化分解，桉油精等刺激性物質(zhì)減少，而艾草酮等有效成分相對(duì)穩(wěn)定。經(jīng)過三年陳化，艾葉質(zhì)地從脆硬轉(zhuǎn)為柔韌，手工搗制時(shí)更易形成細(xì)膩艾絨，燃燒時(shí)熱力滲透更均勻持久。
部分特殊用途可能選用五年甚至更久陳艾，如高端艾灸治療或特定中藥配伍。這類艾葉需在恒溫避光環(huán)境下儲(chǔ)存，避免霉變或有效成分流失。但三年陳化已能滿足大部分藥用需求，繼續(xù)延長儲(chǔ)存時(shí)間對(duì)藥效提升有限。
使用艾草時(shí)建議選擇無霉變、色澤青黃、氣味清香的陳艾制品。陰虛體質(zhì)者應(yīng)控制艾灸頻次，孕婦及皮膚破損處禁用。儲(chǔ)存艾葉需保持干燥通風(fēng)，定期翻曬防止蟲蛀。若出現(xiàn)咳嗽、皮疹等不良反應(yīng)應(yīng)立即停用并就醫(yī)。