一種從我們百姓對心跳感覺的角度，即心臟跳動的表現(xiàn)來看：凡是與心臟跳動節(jié)律或頻率相關的疾病，都可以稱為心律失常，比如心跳過快、過慢或者時快時慢以及跳動不整齊等。
有些人心律失常是持續(xù)性的，有些人大部分時間心跳都是正常的，偶爾會出現(xiàn)心臟停跳;或者夜間出現(xiàn)很長時間的停跳，都是發(fā)生了心律失常。
另一種從醫(yī)學的角度，即心律失常發(fā)生的機制上來看：我們正常心臟發(fā)出激動的司令部叫做竇房結，由它發(fā)出的指令叫做竇性心律，這是正常的心律，當心臟激動不是由竇房結發(fā)出，而是其他比如心房、心室或房室結交界處，都稱之為激動異常的心律失常。
正常心臟激動的傳導是沿心臟固有的傳導通路按心房、房室結、心室的順序傳導，最終激動整個心臟，如果心臟激動在傳導的過程中，其順序、速度、途徑發(fā)生改變，都稱之心律失常。
心律失常本身就是心血管類的疾病，并不具有傳染性，所以心律失常并非是傳染病。
藥物治療緩慢心律失常一般選用增強心肌自律性和(或)加速傳導的藥物，如擬交感神經(jīng)藥(異丙腎上腺素等)、迷走神經(jīng)抑制藥物(阿托品)或堿化劑(克分子乳酸鈉或碳酸氫鈉)。治療快速心律失常則選用減慢傳導和延長不應期的藥物，如迷走神經(jīng)興奮劑(新斯的明、洋地黃制劑)、擬交感神經(jīng)藥間接興奮迷走神經(jīng)(甲氧明、苯福林)或抗心律失常藥物。