鐵皮楓斗和石斛的主要區(qū)別在于加工方式和藥用部位，鐵皮楓斗是鐵皮石斛的加工品，而石斛泛指蘭科石斛屬多種植物的新鮮或干燥莖。
一、加工方式
鐵皮楓斗是將鐵皮石斛的莖經(jīng)烘烤、卷曲定型后的螺旋狀干品，傳統(tǒng)加工需反復(fù)揉搓使其外層角質(zhì)層破裂，便于有效成分溶出。石斛則包含鮮品與干品兩種形態(tài)，鮮品直接切段使用，干品多為直接烘干或切片的原藥材。
二、藥用部位
鐵皮楓斗僅選用鐵皮石斛的莖部中段，因其多糖含量較高。石斛的藥用部位則包含整株莖部，不同品種如金釵石斛、霍山石斛等均可入藥，部分品種會保留葉片共同加工。
三、外觀特征
鐵皮楓斗呈2-5圈的緊密螺旋狀，表面黃綠色至暗綠色，斷面可見明顯膠質(zhì)。石斛干品多為直條狀或切片，鮮品呈圓柱形具節(jié)，顏色從翠綠到紫紅因品種而異。
四、成分差異
鐵皮楓斗因加工工藝保留更多黏液質(zhì)和多糖類成分，石斛鮮品含更多揮發(fā)性物質(zhì)。兩者均含石斛堿、氨基酸等活性成分，但鐵皮石斛屬品種的石斛多糖含量普遍高于其他石斛品種。
五、適用人群
鐵皮楓斗更適用于陰虛火旺者，對胃陰不足引起的口干舌燥效果顯著。普通石斛應(yīng)用范圍更廣，如金釵石斛長于明目，霍山石斛側(cè)重養(yǎng)陰生津，需根據(jù)具體品種選擇。
使用鐵皮楓斗或石斛前建議咨詢中醫(yī)師，體質(zhì)虛寒者需配伍溫補藥材。鮮品石斛可榨汁飲用，干品煎煮時間建議超過30分鐘以充分釋放有效成分。儲存時鐵皮楓斗需密封防潮，鮮品石斛宜冷藏并在一周內(nèi)使用完畢。日常保健用量建議控制在3-5克，連續(xù)服用不宜超過一個月。