南天竺屬于寒性植物，其根、葉等部位入藥后多用于清熱類方劑。南天竺的藥用性質(zhì)主要與其含有生物堿類成分有關(guān)，傳統(tǒng)中醫(yī)理論將其歸類為苦寒藥材。
南天竺的寒性特征體現(xiàn)在其藥理作用上。所含生物堿如南天竹堿具有抑制中樞神經(jīng)興奮性的效果，臨床常用于治療肝陽上亢引起的頭痛眩暈。其水煎液對(duì)金黃色葡萄球菌等常見致病菌有抑制作用，符合清熱藥的特性。新鮮葉片外敷可緩解輕度皮膚紅腫熱痛，但可能引起接觸性皮炎，需謹(jǐn)慎使用。
作為寒性藥材的典型代表，南天竺不宜長(zhǎng)期或大量服用。體質(zhì)虛寒者使用后可能出現(xiàn)腹瀉、畏寒加重等不良反應(yīng)。傳統(tǒng)配伍中常與生姜等溫性藥材同用以中和藥性，如治療咳嗽痰黃時(shí)搭配紫蘇葉?，F(xiàn)代研究提示其部分成分可能影響心肌收縮力，心血管疾病患者應(yīng)避免自行用藥。
使用南天竺需注意辨證施治原則。實(shí)熱證患者短期使用可收清熱瀉火之效，但癥狀緩解后應(yīng)及時(shí)停用。日常保存應(yīng)置于陰涼干燥處，避免陽光直射導(dǎo)致有效成分分解。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下規(guī)范使用，不可將觀賞植株直接入藥，防止誤采誤食引發(fā)中毒風(fēng)險(xiǎn)。