胸腔積液的嚴(yán)重程度取決于積液量、產(chǎn)生速度以及病因，輕者可無(wú)明顯癥狀，重者可能危及生命。
少量胸腔積液且發(fā)展緩慢時(shí)，患者可能僅有輕微胸悶或活動(dòng)后氣短，常見(jiàn)于心力衰竭、低蛋白血癥等慢性疾病。這類積液通常通過(guò)治療原發(fā)病，如使用利尿劑呋塞米片控制心衰、補(bǔ)充人血白蛋白糾正低蛋白狀態(tài)，積液可逐漸吸收，對(duì)日常生活影響較小。
中到大量胸腔積液或積液迅速增多時(shí)，會(huì)壓迫肺組織導(dǎo)致嚴(yán)重呼吸困難、胸痛甚至休克，多見(jiàn)于惡性腫瘤胸膜轉(zhuǎn)移、重癥肺炎或肺栓塞等急重癥。這種情況需要緊急處理，如進(jìn)行胸腔穿刺引流術(shù)迅速緩解壓迫癥狀，并針對(duì)病因進(jìn)行抗腫瘤治療或抗感染治療，病情較為兇險(xiǎn)。
胸腔積液是一種需要高度重視的臨床體征，一旦發(fā)現(xiàn)應(yīng)及時(shí)就醫(yī)明確病因?；颊邞?yīng)保持充分休息，避免劇烈運(yùn)動(dòng)，采取半臥位有助于減輕呼吸困難，飲食上需保證營(yíng)養(yǎng)均衡，限制鈉鹽攝入，并嚴(yán)格遵從醫(yī)囑進(jìn)行隨訪和治療。