桔梗具有宣肺祛痰、利咽排膿、載藥上行等功效，主要用于治療咳嗽痰多、胸悶不暢、咽喉腫痛、肺癰吐膿等癥狀。其作用機制主要與所含桔梗皂苷等活性成分有關(guān)。
1、宣肺祛痰
桔梗中的桔梗皂苷能刺激胃黏膜反射性引起支氣管黏膜分泌增多，稀釋痰液促進(jìn)排出。對于風(fēng)寒或風(fēng)熱感冒引起的咳嗽痰多、痰黏難咯，常與杏仁、紫蘇葉等配伍。肺氣不宣導(dǎo)致的胸悶氣促，可與枳殼、陳皮同用增強理氣效果。
2、利咽排膿
桔梗通過抗炎和促進(jìn)分泌物排泄作用緩解咽喉腫痛，對急性扁桃體炎、咽炎出現(xiàn)的咽部灼熱感、吞咽困難有效，多配甘草組成桔梗湯。治療肺癰咳吐腥臭膿痰時，需與魚腥草、薏苡仁等清熱解毒藥協(xié)同使用。
3、載藥上行
作為舟楫之劑，桔梗能引導(dǎo)其他藥物作用于上焦。在參苓白術(shù)散中幫助補脾藥物上行益肺，在血府逐瘀湯中協(xié)助活血藥作用于胸膈。該特性使其成為治療上焦疾病的常用引經(jīng)藥。
4、調(diào)節(jié)免疫
桔梗多糖可激活巨噬細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞功能，增強機體非特異性免疫力。對反復(fù)呼吸道感染患者，配伍黃芪、白術(shù)可減少發(fā)作頻率。實驗顯示其提取物對流感病毒有一定抑制作用。
5、保肝利膽
桔梗皂苷能降低四氯化碳所致肝損傷模型的轉(zhuǎn)氨酶水平，促進(jìn)膽汁分泌。臨床用于膽囊炎輔助治療時，常與金錢草、茵陳蒿配伍。其抗氧化作用對酒精性肝損傷也有改善效果。
使用桔梗時需注意，陰虛久咳及咳血者慎用，胃潰瘍患者應(yīng)飯后服用。日?？膳湮檠├?、百合等食材制作藥膳，如桔梗川貝燉梨適用于干咳少痰。保存應(yīng)置陰涼干燥處，防止受潮發(fā)霉。出現(xiàn)惡心、腹痛等不良反應(yīng)時應(yīng)停藥就醫(yī)，孕婦使用前需咨詢中醫(yī)師。建議在醫(yī)生指導(dǎo)下規(guī)范用藥，避免長期大劑量使用。