狂犬病一旦出現(xiàn)典型臨床癥狀，幾乎無法治愈，病死率接近百分之百。這主要與狂犬病病毒的特性、致病機(jī)制以及現(xiàn)有醫(yī)療技術(shù)的局限性有關(guān)。
狂犬病病毒是一種嗜神經(jīng)病毒，它進(jìn)入人體后并不在血液中大量復(fù)制，而是沿著周圍神經(jīng)以相對緩慢的速度向中樞神經(jīng)系統(tǒng)移動。病毒最終會侵入大腦和脊髓，并在此大量復(fù)制，導(dǎo)致不可逆的腦脊髓炎。當(dāng)病毒抵達(dá)中樞神經(jīng)系統(tǒng)并引發(fā)癥狀時，血腦屏障會阻止大多數(shù)藥物和免疫細(xì)胞進(jìn)入大腦，使得抗病毒藥物和人體自身的免疫系統(tǒng)難以清除腦內(nèi)的病毒。目前并沒有能夠有效殺滅狂犬病病毒的特效抗病毒藥物。醫(yī)學(xué)上對狂犬病的治療主要是對癥支持治療，例如使用鎮(zhèn)靜藥物控制痙攣、進(jìn)行呼吸支持等，但這些措施無法逆轉(zhuǎn)疾病進(jìn)程。雖然國際上曾有極少數(shù)通過密爾沃基療法等實(shí)驗(yàn)性方案存活下來的病例報告，但這些病例均是在癥狀出現(xiàn)前接受了狂犬病疫苗暴露后預(yù)防，且存活者大多留有嚴(yán)重后遺癥，該療法的成功率極低且無法復(fù)制。人類對狂犬病的免疫主要是靠暴露后預(yù)防，即在病毒到達(dá)中樞神經(jīng)系統(tǒng)前，通過及時清洗傷口、接種疫苗和注射狂犬病免疫球蛋白來中和病毒，從而預(yù)防發(fā)病。
鑒于狂犬病近乎百分之百的致死率，預(yù)防是應(yīng)對該病的唯一有效手段。一旦發(fā)生被犬、貓等可能攜帶病毒的動物咬傷或抓傷的情況，應(yīng)立即用肥皂水和流動清水交替沖洗傷口至少15分鐘，并盡快前往醫(yī)院或疾控中心，由醫(yī)生評估后規(guī)范進(jìn)行暴露后預(yù)防處置。家養(yǎng)寵物應(yīng)定期接種獸用狂犬病疫苗，避免與來歷不明的野生動物接觸，從源頭上降低感染風(fēng)險。