巴豆具有瀉下逐水、祛痰利咽、蝕瘡殺蟲等功效，主要用于寒積便秘、腹水脹滿、喉痹痰阻及癰疽惡瘡等病癥。其有效成分巴豆油可強(qiáng)烈刺激腸黏膜，促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，但須嚴(yán)格遵醫(yī)囑使用。
1、瀉下逐水
巴豆油中的巴豆醇二酯能激活腸道TRPV1受體，引發(fā)劇烈水樣腹瀉，適用于寒邪積滯導(dǎo)致的便秘腹脹。傳統(tǒng)方劑三物備急丸即含巴豆，用于急腹癥時(shí)排除腸內(nèi)積滯。過(guò)量使用可能導(dǎo)致脫水或電解質(zhì)紊亂。
2、祛痰利咽
巴豆霜加工后毒性降低，可刺激呼吸道黏膜促進(jìn)排痰，治療喉痹痰壅導(dǎo)致的呼吸困難。古代驗(yàn)方巴豆礬石丸用于白喉窒息急救，現(xiàn)代研究表明其能減少氣道黏液黏稠度。
3、蝕瘡殺蟲
外用巴豆油可腐蝕疣贅組織，治療癰疽惡瘡。其含有的巴豆毒素對(duì)血吸蟲中間宿主釘螺有殺滅作用，在血吸蟲病流行區(qū)曾用作滅螺劑。皮膚破損者禁用，可能引起接觸性皮炎。
4、溫通消散
巴豆性熱，能破癥瘕積聚，本草綱目記載其可消腹內(nèi)腫塊?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)巴豆酸可抑制腫瘤血管生成，但臨床抗癌應(yīng)用尚在實(shí)驗(yàn)階段。
5、催吐排毒
微量巴豆可刺激胃黏膜反射性催吐，古代用于食物中毒急救。需注意與瀉下作用協(xié)同可能加重體液丟失，現(xiàn)已被更安全的吐根糖漿替代。
使用巴豆制品須由中醫(yī)師辨證施治，孕婦、體弱者及消化道潰瘍患者禁用。內(nèi)服宜用去油巴豆霜控制劑量，外用避免接觸健康皮膚。出現(xiàn)腹痛劇烈或持續(xù)腹瀉應(yīng)立即停用并補(bǔ)液，服藥期間忌食油膩辛辣。傳統(tǒng)炮制方法如與綠豆同炒可減毒，現(xiàn)代應(yīng)用建議配伍大黃等藥物緩和瀉下作用。貯藏需防潮避光，兒童不可接觸。