益生元和益生菌的主要區(qū)別在于作用機制和成分性質，益生元是促進益生菌生長的膳食纖維，益生菌是可直接補充的活性微生物。
益生元是一種不能被人體消化吸收的膳食纖維成分，通過選擇性刺激腸道內有益菌群的生長繁殖發(fā)揮作用。常見益生元包括低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉等，主要來源于全谷物、洋蔥、香蕉等食物。益生元具有耐高溫、穩(wěn)定性強的特點，可耐受胃酸和消化酶作用直達結腸。
益生菌是攝入后能對宿主健康產生益處的活性微生物，需以活菌狀態(tài)到達腸道定植。常見益生菌包括雙歧桿菌、乳酸菌、酵母菌等菌株，存在于酸奶、泡菜等發(fā)酵食品或制劑中。益生菌對儲存條件要求較高，部分菌株可能被胃酸滅活，需采用包埋技術保護。
日常補充時可選擇益生元與益生菌協同作用的合生元制劑，同時增加膳食纖維和發(fā)酵食品攝入。注意益生菌制劑需冷藏保存避免高溫，服用抗生素時應間隔2小時以上。特殊人群如免疫功能低下者使用前應咨詢醫(yī)生，出現腹脹腹瀉等不適需及時調整用量或停用。